Hvis du havde spurgt mange af os for 10 år siden, hvad peri-menopause var, havde vi sandsynligvis ikke kunnet give et særligt præcist svar. Vi kendte naturligvis til overgangsalderen. Vi vidste, at kvinder på et tidspunkt i livet kunne opleve hedeture, humørsvingninger og ophør af menstruation. Men at der fandtes en fase før overgangsalderen, som kunne vare i år og påvirke næsten alle aspekter af livet, var der forbavsende få fageksperter, der talte om.

I dag ved vi, at mange kvinder begynder at opleve hormonelle forandringer længe før den egentlige overgangsalder. Faktisk kan de første tegn vise sig allerede fra miodten af 30'erne eller begyndelsen af 40'erne. Alligevel er der stadig mange kvinder, som aldrig har hørt om peri-menopause eller præ-overgangsalderen som vi også kalder det på dansk. Og måske er det netop en del af problemet.

Gennem vores arbejde med kvinder og de mange samtaler, vi gennem årene har haft med kvinder omkring os, begyndte vi at høre de samme historier igen og igen. Kvinder, som pludselig sov dårligere end tidligere. Kvinder, der vågnede flere gange om natten uden at kunne forklare hvorfor. Kvinder, som oplevede hedeture, natlige svedeture, hjernetåge, mindre energi, større irritabilitet eller en følelse af, at kroppen ikke længere reagerede, som den plejede. Nogle oplevede vægtøgning omkring maven, selvom deres kost og motionsvaner var uændrede. Andre beskrev en følelse af indre uro, koncentrationsbesvær eller en manglende evne til at genkende sig selv. Fælles for mange var, at de længe troede, at det skyldtes stress, travlhed eller det at blive ældre.

Noget af det, der overraskede os mest, var, hvor lidt viden der faktisk findes om denne livsfase blandt almindelige kvinder. Mange ved ganske enkelt ikke, at de hormonelle forandringer ofte begynder flere år før overgangsalderen. De fleste forestiller sig, at overgangsalderen er noget, der starter omkring de 50 år, men virkeligheden er ofte langt mere nuanceret. Peri-menopause er perioden op til overgangsalderen, hvor kroppens hormonproduktion gradvist begynder at ændre sig. Det er dog ikke nødvendigvis et jævnt fald i hormonerne, der skaber udfordringerne. For mange kvinder er det netop de store udsving i blandt andet østrogen og progesteron, som kan mærkes mest.

Det er også en af årsagerne til, at denne fase kan være så frustrerende. Symptomerne kommer og går ofte. Nogle dage kan alt føles normalt. Andre dage kan det føles som om, kroppen spiller efter helt nye regler. Mange kvinder oplever derfor en forvirrende periode, hvor de ved, at noget har ændret sig, men hvor de ikke nødvendigvis kan få en klar forklaring på hvorfor.

Vi hører ofte historier fra kvinder, som har opsøgt deres læge, fordi de mærker, at noget er anderledes. Der bliver taget blodprøver, undersøgt stofskifte og kontrolleret forskellige markører. Og mange går hjem med beskeden: "Alt ser normalt ud." Eller: "Du er ikke i overgangsalderen." Problemet er, at mange kvinder tolker dette som om, at deres symptomer derfor ikke er reelle og de bare skal tage sig sammen. Som om de overdriver, er stressede eller måske bare skal lære at leve med det. Men virkeligheden opleves ofte helt anderledes. For selvom blodprøverne ser normale ud, kan de hormonelle udsving stadig påvirke både krop og sind i betydelig grad.

Det, der gjorde størst indtryk på os, var erkendelsen af, at det sjældent handler om ét enkelt symptom. Når man først dykker ned i litteraturen, forskningen og begynder at lytte til kvinders oplevelser, bliver det tydeligt, at hormonelle forandringer ofte påvirker langt mere end blot kroppen. For hvad sker der egentlig, når søvnen bliver afbrudt nat efter nat? Hvad sker der, når energien langsomt forsvinder? Hvad sker der, når koncentrationen bliver dårligere, når humøret bliver mere sårbart, eller når man ikke længere føler sig helt hjemme i sin egen krop?

For mange kvinder bliver det en dominoeffekt. Søvnen påvirker energien. Energien påvirker overskuddet. Overskuddet påvirker relationerne, arbejdslivet, træningen og følelsen af nærvær. Det er derfor, mange kvinder beskriver denne periode som langt mere omfattende end blot en række symptomer. Det handler i virkeligheden om livskvalitet.

Det rejser også et vigtigt spørgsmål: Hvorfor taler vi ikke mere om det?

Måske fordi overgangsalderen stadig er omgærdet af tabuer. Måske fordi mange kvinder tror, de er for unge til at opleve hormonelle forandringer. Måske fordi symptomerne ofte kommer snigende og kan ligne stress, travlhed eller almindelig aldring. Men uanset årsagen mener vi, at kvinder fortjener bedre information, bedre behandling og langt bedre produkter. For der er stor forskel på at tro, at man er ved at miste sig selv, og så forstå, at kroppen gennemgår en naturlig hormonel overgang.

Det er også en af grundene til, at vi valgte at starte Voelven (Vølven). Ikke fordi vi ønskede at skabe endnu et kosttilskud, men fordi vi gennem årene så, hvor stor betydning hormonelle forandringer kan have for kvinders livskvalitet. Vi mødte kvinder, som begyndte at tvivle på sig selv. Kvinder, som følte, at de havde mistet noget af det overskud, den mentale klarhed og den livsglæde, de tidligere havde taget for givet. Kvinder, som fik at vide, at alt så normalt ud, samtidig med at de selv kunne mærke, at noget havde ændret sig.

For os handler samtalen om peri-menopause derfor ikke kun om hormoner. Den handler om forståelse. Om at vide, at man ikke er alene. Om at forstå, at de forandringer, man oplever, ofte har en forklaring. Og måske vigtigst af alt: om at give kvinder den viden, som mange af os ville ønske, at vi havde fået langt tidligere.

For nogle gange starter forandringen ikke med en løsning.

Nogle gange starter den med forståelse.